¿Cómo se evalúa el tono muscular de un bebé paso a paso?

Escrito por Eli Bohórquez, especialista en estimulación temprana y cofundadora de Baby Experience Academy, desde Medellín, Colombia. Publicado el 1 de diciembre de 2026.

Respuesta corta: El tono muscular se evalúa en dos componentes separados: tono pasivo (la resistencia del músculo al movimiento que haces tú) y tono activo (la respuesta del bebé cuando él se mueve). Se explora con el bebé despierto, tranquilo y alimentado, comparando siempre lado derecho contra lado izquierdo, y se registra en una escala estandarizada, no por impresión clínica.

Este artículo es para profesionales —fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psicólogas, enfermeras, médicas, docentes y estudiantes de esas áreas— que valoran bebés en consulta. No es una guía para que una familia evalúe a su hijo en casa. Si eres mamá o papá y llegaste aquí, lo que corresponde es que un profesional haga esta exploración.

En nuestra encuesta interna a profesionales del área (n=93 respuestas de 92 personas; sesgo declarado: quienes respondieron ya habían comprado formación con nosotras), 85% dijo no sentirse segura al momento de valorar y 83% se bloquea al pasar de la teoría a la práctica. La evaluación del tono es, con diferencia, el punto donde más se traba esa inseguridad: se estudia en la universidad como concepto y casi nunca como procedimiento con manos.

¿Qué es exactamente el tono muscular y por qué se divide en pasivo y activo?

El tono muscular es la resistencia que ofrece un músculo al ser estirado de forma pasiva, sostenida por un mecanismo reflejo involuntario. En el bebé no se mide como una sola cosa, porque dos bebés con la misma "sensación" al movilizarlos pueden comportarse de manera muy distinta cuando se mueven solos.

Por eso la exploración clásica, descrita por Claudine Amiel-Tison y recogida después en los exámenes neurológicos infantiles estandarizados, separa dos planos:

• Tono pasivo: lo que tú sientes al movilizar un segmento del bebé mientras él permanece relajado. Se cuantifica con ángulos articulares y con maniobras que tienen un recorrido esperable.
• Tono activo: cómo organiza el bebé su postura contra la gravedad cuando él genera el movimiento. Se observa en tracción, en suspensión y en los cambios de posición.

Un bebé puede tener ángulos pasivos amplios (impresión de hipotonía) y a la vez una respuesta activa aceptable, o lo contrario. Reportar solo "hipotónico" sin decir en qué plano y con qué maniobra deja al siguiente profesional sin información útil.

¿Qué condiciones necesita el bebé antes de empezar la exploración?

La condición del bebé cambia el resultado más que la técnica. Un bebé llorando aumenta su tono; un bebé somnoliento o recién alimentado en exceso lo baja. Antes de tocar al bebé, verifica:

• Despierto y en estado de alerta tranquila, no llorando ni somnoliento.
• Alimentado, pero no inmediatamente después de la toma.
• Superficie firme, plana y cálida. Una colchoneta blanda falsea la postura en supino.
• Sin pañal apretado ni ropa que limite caderas y hombros.
• Edad corregida calculada si el bebé nació prematuro. Esto no es opcional: los puntos de corte cambian.

Si el bebé no cumple estas condiciones, la exploración se reprograma. Un informe hecho sobre un bebé llorando no es un hallazgo, es ruido. Sobre cómo calcular la edad a usar, revisa edad corregida en el bebé prematuro.

¿Cómo se evalúa el tono pasivo paso a paso?

El orden importa: se va de menos a más invasivo, y siempre se compara derecha contra izquierda en la misma maniobra, una inmediatamente después de la otra.

Paso 1. Observación de la postura en reposo

Bebé en supino, sin tocarlo, durante al menos un minuto. Registra si la postura es simétrica, si hay flexión moderada de las cuatro extremidades, si una extremidad queda sistemáticamente más extendida, y si la cabeza se mantiene en línea media o rota siempre al mismo lado.

Paso 2. Signo de la bufanda (scarf sign)

Toma la mano del bebé y lleva el brazo cruzado sobre el pecho hacia el hombro opuesto, con el bebé en supino y la cabeza en línea media. Observa hasta dónde llega el codo respecto de la línea media del tórax. Repite del otro lado y compara.

Paso 3. Elevación pasiva de hombros

Sujeta al bebé por los antebrazos y elévalos verticalmente junto a la cabeza. Observa la resistencia y hasta dónde suben los brazos sin forzar.

Paso 4. Pronación y supinación del antebrazo

Con el codo flexionado, rota el antebrazo en ambos sentidos y registra el recorrido y la resistencia en cada dirección.

Paso 5. Ángulo de aductores

Bebé en supino, piernas extendidas. Separa ambos muslos simétricamente hasta sentir resistencia y mide el ángulo que forman entre sí.

Paso 6. Ángulo poplíteo

Flexiona la cadera hasta 90 grados y extiende la rodilla hasta la resistencia. Mide el ángulo que queda entre muslo y pierna. Es la maniobra más sensible a la asimetría de miembros inferiores.

Paso 7. Flexión dorsal del tobillo

Lleva el pie hacia la pierna y mide el ángulo entre el dorso del pie y la cara anterior de la pierna. Diferencia la flexión lenta de la rápida: una resistencia que aparece solo con el movimiento rápido orienta a espasticidad, no a tono pasivo aumentado de base.

¿Cómo se evalúa el tono activo?

Tres maniobras, en este orden:

• Respuesta a la tracción: desde supino, tracciona suavemente de los antebrazos hacia sentado. Observa si el bebé flexiona activamente los codos y si acompaña con la cabeza o la deja caer hacia atrás.
• Suspensión ventral: sostén al bebé en prono por el tronco. Registra si la cabeza se alinea con el tronco, si las extremidades se flexionan y si el cuerpo se dobla en forma de "U" invertida.
• Suspensión vertical: sostén al bebé por las axilas sin presionar el tórax. Observa si se mantiene sostenido, si las piernas se extienden en tijera y si se desliza entre tus manos.

¿Cuál es la diferencia entre registrar por impresión clínica y registrar con una escala?

Aquí está el salto profesional. La exploración de arriba, sin un instrumento que la puntúe, produce un informe que nadie puede comparar con el de dentro de tres meses. Con un instrumento puntuado, produce una cifra que sí se compara.

El examen neurológico infantil más usado para esto es el Hammersmith Infant Neurological Examination (HINE), que puntúa 26 ítems de 0 a 3 cada uno, con un máximo global de 78, y está validado para edad corregida de 3 a 24 meses. Entre sus ítems de tono están exactamente las maniobras descritas arriba: signo de la bufanda, elevación pasiva de hombros, pronación/supinación, aductores de cadera, ángulo poplíteo y flexión dorsal del tobillo.

Los puntos de corte publicados por el Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital en su ayuda de puntuación del HINE, tomados de Romeo DM y cols. (European Journal of Paediatric Neurology, 2013;17(2):192-8), son estos:

Edad corregida	Puntaje de optimalidad (desempeño neurológico típico)	Punto de corte de alta probabilidad de parálisis cerebral
3 meses	≥ 67	≤ 56
6 meses	≥ 70	≤ 59
9 meses	≥ 73	≤ 62
12 meses	≥ 73	≤ 65
18 meses	≥ 74	Total por debajo de 40 predice parálisis cerebral no ambulante

Dos ajustes que casi nadie aplica y cambian la lectura:

• Prematuridad: el punto de corte se baja según la estimación correspondiente. La misma ayuda de puntuación indica 3,5 puntos a los 3 meses, 3 puntos a los 6 meses, 2,5 puntos en muy prematuros o 1,5 en prematuros tardíos a los 9 meses, y 2 o 1 punto a los 12 meses.
• Asimetría: el HINE entrega además un puntaje de asimetría. Un puntaje de asimetría mayor de 5 indica desempeño neurológico asimétrico significativo y puede justificar derivación a intervención manual intensiva temprana.

Nada de esto convierte a una fisioterapeuta o a una psicóloga en neuropediatra. Lo que hace es que tu informe diga "HINE 64 a los 6 meses de edad corregida, asimetría 6, ángulo poplíteo 150° derecho contra 110° izquierdo" en lugar de "se observa hipotonía leve". El primero genera una derivación; el segundo, una conversación.

¿Qué hallazgos obligan a derivar y no a seguir estimulando?

Hay hallazgos que no se trabajan en sesión: se derivan. La exploración de tono es justamente el filtro donde aparecen.

• Asimetría persistente y consistente en la misma maniobra, repetida en dos sesiones distintas.
• Resistencia que aparece solo con el movimiento rápido y cede con el lento.
• Extensión sostenida en tijera en suspensión vertical.
• Pérdida de un logro motor que el bebé ya tenía.
• Puntaje por debajo del corte de alta probabilidad de la tabla anterior, a la edad corregida correspondiente.

Para el contexto completo de qué observar a los 6 meses, revisa señales de alarma en el desarrollo motor a los 6 meses, y para elegir el instrumento que vas a usar en tu valoración inicial, qué escala usar en la valoración inicial.

Preguntas frecuentes

¿Para quién es este contenido?

Para profesionales y estudiantes de fisioterapia, terapia ocupacional, psicología, enfermería, medicina y docencia que valoran bebés en su práctica. No es material para que las familias evalúen a sus hijos en casa.

¿Puedo aplicar el HINE si no soy médica?

El HINE es un examen estandarizado cuyo uso depende del alcance profesional que te habilite tu título y tu país, no de la escala en sí. La exploración de tono descrita aquí sí está dentro del alcance habitual de fisioterapia y terapia ocupacional. Verifica tu normativa local antes de emitir conclusiones diagnósticas.

¿Con qué frecuencia se reevalúa el tono?

No existe un intervalo único publicado para estimulación temprana. El Libro Blanco de la Atención Temprana del Grupo de Atención Temprana plantea una evaluación continuada que permita ir ajustando el programa a las necesidades, y deja al equipo la tarea de determinar procedimientos objetivos y contrastables de evaluación y seguimiento. En la práctica, reevaluar con el mismo instrumento permite comparar; cambiar de instrumento cada vez, no.

¿Qué hago si el bebé llora durante toda la exploración?

Se suspende y se reprograma. El llanto aumenta el tono y cualquier ángulo medido en ese estado es inválido. Es preferible un informe con una maniobra pendiente que un informe con seis maniobras falseadas.

¿El tono pasivo aumentado siempre significa espasticidad?

No. La espasticidad es dependiente de la velocidad: aparece con el estiramiento rápido y cede con el lento. Una resistencia constante a cualquier velocidad orienta a otras causas. Diferenciar las dos velocidades en la flexión dorsal del tobillo es la forma práctica de empezar a separarlas.

¿Necesito un goniómetro?

Para reportar ángulos de forma comparable, sí. La estimación a ojo es suficiente para una sospecha, pero no para documentar un cambio entre dos valoraciones separadas por meses.

Conoce la formación MEET de Baby Experience Academy, donde la valoración del bebé se practica con acompañamiento uno a uno y no solo se estudia en teoría.

Este artículo forma parte del método MEET de Baby Experience Academy, la formación en estimulación temprana que Eli Bohórquez dirige para profesionales de toda Latinoamérica.